Van der Meer was a renowned architect specializing in ecclesiastical buildings. He designed numerous churches, schools, and hospitals. During the 1920s, he worked extensively for the Archdiocese of Dubuque and, most notably, the Diocese of Rockford, which covered twelve counties in northwestern Illinois. In Aurora, his notable projects included St. Theresa Church and School (1926), Fox Valley Catholic High School, and Madonna Catholic High School for Girls (1926). He also designed a new building for Aurora’s third city hospital, St. Joseph Mercy. Dedicated on September 20, 1931, just one year before the completion of the new St. Charles Hospital, St. Joseph Mercy was a six-story Gothic-style structure distinguished by its seven-and-a-half-story tower featuring delicate stone tracery.
The Gothic-inspired St. Joseph Mercy Hospital exemplifies Wybe Jelles Van der Meer’s ecclesiastical architectural style. Generally, Van der Meer felt most comfortable designing in the Gothic tradition. His 1931 book, Catholic Churches and Institutions, reveals this preference for historically inspired design. The book concludes with a quote from John Ruskin, the renowned nineteenth-century art critic and advocate of Gothic architecture—a fitting tribute to an architect who repeatedly drew inspiration from the Gothic churches of Northern Europe.
Van der Meer’s affinity for Gothic design can be partly attributed to his Northern European heritage. Born on June 18, 1883, in Woudsend, Friesland, Netherlands, he immigrated to the United States at the age of twenty-three. His portrait in the St. Charles Hospital: Souvenir of Dedication includes the caption: “Wybe J. Van Der Meer, B.N.A. - A.LA. Architect.” The designation “B.N.A.” indicated his registration as an architect with the Royal Institute of Dutch Architects, confirming that he was professionally licensed before arriving in the U.S. His architectural education in the Netherlands would have included a strong foundation in Gothic architecture, supplemented by firsthand experience with the great Gothic cathedrals.
Van der Meer’s Catholic Churches and Institutions also features photographs and blueprints of his works up to that time. Published before the completion of St. Charles Hospital, the book included perspective drawings and floor plans of the then-unfinished hospital. Although no photographs of St. Charles were included, the proposed design stood out as the sole example of Art Deco influence in his portfolio. This hospital was likely Van der Meer’s first—and only—Art Deco project. While he was most comfortable with Gothic designs, his work on St. Charles Hospital demonstrated his versatility and skill in adapting to both traditional and modern architectural styles.
Van der Meer was een bekende architect, gespecialiseerd in kerkelijke gebouwen. Hij ontwierp tal van kerken, scholen en ziekenhuizen. In de jaren 1920 werkte hij veel voor het aartsbisdom Dubuque en vooral voor het bisdom Rockford, dat twaalf counties in het noordwesten van Illinois besloeg. In Aurora behoren tot zijn belangrijke projecten onder andere de St. Theresa Kerk en School (1926), Fox Valley Catholic High School en Madonna Catholic High School for Girls (1926). Hij ontwierp ook een nieuw gebouw voor het derde stadziekenhuis van Aurora, St. Joseph Mercy. Dit ziekenhuis, gewijd op 20 september 1931, een jaar vóór de voltooiing van het nieuwe St. Charles Hospital, was een zes verdiepingen tellend gebouw in gotische stijl, met als opvallend kenmerk een zeven en een halve verdieping hoge toren met fijne stenen traceringen.
Het gotisch geïnspireerde St. Joseph Mercy Hospital is een voorbeeld van Wybe Jelles Van der Meer’s kerkelijke architectuur. Over het algemeen voelde Van der Meer zich het meest thuis in de gotische stijl. Zijn boek uit 1931, Catholic Churches and Institutions, toont zijn voorkeur voor historisch geïnspireerde ontwerpen. Het boek eindigt met een citaat van John Ruskin, de beroemde negentiende-eeuwse kunstcriticus en voorvechter van de gotische stijl—een passende afsluiting voor een architect die steeds weer inspiratie vond in de gotische kerken van Noord-Europa.
Van der Meer’s voorliefde voor gotische ontwerpen is deels te verklaren door zijn Noord-Europese achtergrond. Hij werd geboren op 18 juni 1883 in Woudsend, Friesland, Nederland, en emigreerde op 23-jarige leeftijd naar de Verenigde Staten. Zijn portret in het St. Charles Hospital: Souvenir of Dedication bevat de tekst: “Wybe J. Van Der Meer, B.N.A. - A.LA. Architect.” De titel “B.N.A.” geeft aan dat Van der Meer geregistreerd architect was bij het Koninklijk Instituut van Nederlandse Architecten, wat bevestigt dat hij al professioneel was erkend voordat hij naar de VS kwam. Zijn opleiding in Nederland omvatte een sterke basis in gotische architectuur, aangevuld met directe ervaring met de grote gotische kathedralen.
In Catholic Churches and Institutions van Van der Meer staan ook foto’s en bouwtekeningen van zijn werk tot dan toe. Het boek, gepubliceerd vóór de voltooiing van het St. Charles Hospital, bevatte perspectieftekeningen en plattegronden van het toen nog onafgewerkte ziekenhuis. Hoewel er geen foto’s van St. Charles in stonden, viel het ontwerp op als het enige voorbeeld van art deco-invloeden in zijn oeuvre. Dit ziekenhuis was waarschijnlijk Van der Meer’s eerste—en enige—Art Deco-project. Hoewel hij zich het meest vertrouwd voelde met de gotische stijl, liet zijn werk aan het St. Charles Hospital zien dat hij een veelzijdige en bekwame architect was die zich zowel in traditionele als moderne ontwerpstijlen kon bewegen.
